Je trouve désolant de voir à quel point le fossé entre ce que les chercheurs ont appris et ce que le public en sait réellement est large.
Vous avez entièrement raison, les étoiles qui brillent dans le ciel sont des objets semblables au Soleil. C'est écrit dans tout livre d'astronomie, même dans la littérature enfantine (car visiblement, on considère qu'un gosse de six ans est capable de comprendre que Soleil et étoiles se rangent dans une seule et même classe d'objets). Leur lumière paraît faible à côté de celle du Soleil en raison des grandes distances qui nous en séparent. Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre : 150 millions de kilomètres en moyenne nous en séparent. Les étoiles les plus proches en dehors du Soleil se situent à plusieurs années-lumière de distance, autrement dit plusieurs dizaines de milliers de milliards de kilomètres. On apprécie la nette différence entre les deux ordres de grandeur...
J'ai écrit "semblables au Soleil" ci-dessus car toutes les étoiles ne ressemblent pas rigoureusement au Soleil. Bien au contraire, deux étoiles peuvent être très différentes l'une de l'autre. Pour comparer, prenez l'espèce animale "chien". Des chiens, il en existe de toutes sortes, de toutes races. Les étoiles sont comme cela : elles représentent une même catégorie d'astre mais ne se ressemblent pas forcément.
Une étoile, au départ, ce n'est qu'un grand nuage de gaz et de poussière. Celui-ci finit tôt ou tard par s'effondrer sur lui-même sous l'effet de son propre poids. En se contractant, cette masse de gaz se réchauffe et se met à briller (un gaz chaud peut émettre de la lumière rien que sous l'effet de la chaleur, et c'est comme ça que brillent les étoiles quand elles commencent à se former. Mais une fois qu'une étoile atteint ce que l'on pourrait appeler "le stade adulte", c'est que la fusion nucléaire s'est mise en route en son sein. La fusion de noyaux atomiques libère énormément d'énergie, et c'est grâce à cela que les étoiles brillent).
- Citation :
- Pour mes collègues aucune preuve formelle n'a prouvé l'existence d'un autre soleil.
Non seulement l'existence d'autres soleils n'est plus à prouver, mais on a aussi découvert des planètes autour de ces autres étoiles. Le compteur a récemment dépassé les 200 planètes tournant autour d'une autre étoile que le Soleil.
Mais s'ils fallait donner une preuve, c'est que nous avons déterminé la distances des étoiles les plus proches. En observant leur éclat, et en connaissant la distance qui nous en sépare, on peut calculer la quantité de lumière qu'émettent réellement ces étoiles. Et on trouve que cette luminosité est tout à fait du même ordre que celle du Soleil. Les plus petites étoiles sont 1000 fois plus pâles que le Soleil, alors que les plus grosses étoiles émettent jusqu'à 10 000 fois plus de lumière que lui !
Quand des étoiles s'assemblent en couple et qu'elles tournent l'une autour de l'autre, on peut aussi mesurer leur masse en observant précisément leur mouvement. Là aussi, les masses des étoiles se révèlent proches de celle du Soleil. Les plus légères pèsent 100 fois moins et les plus lourdes 100 fois plus. Le Soleil est finalement une étoile très moyenne par rapport aux autres.
Mais la preuve la plus probante reste que les étoiles émettent leur lumière exactement de la même manière que le Soleil. Je veux dire par là que si on analyse finement toutes les propriétés de la lumière reçue des étoiles, alors on s'aperçoit qu'elles sont semblable au Soleil, à quelques minimes différences près.
- Citation :
- les constellations de notre ciel sont-elles des soleils ?
Une constellation est un assemblage d'étoiles effet de perspective, une illusion. Depuis la Terre, on peut avoir l'impression que des étoiles dessinent un motif géométrique, qu'un peut les relier par des lignes imaginaires pour reconstituer un dessin. En réalité, les étoiles d'une même constellation n'ont rien à voir entre elles. Elles se situent toutes à des distances très différentes, et c'est uniquement par effet de perspective que nous les voyons les unes à côté des autres. Le ciel nous apparaît comme une grande coquille creuse ponctuée d'étoiles, mais en réalité l'espace possède une profondeur, une troisième dimension que nous ne pouvons pas percevoir car nous sommes littéralement "trop petits".
De nos jours, une constellation pour un astronome ne représente qu'un secteur dans le ciel, un morceau découpé pour mieux localiser l'astre qui l'intéresse. Le ciel entier est de cette manière divisé en 88 constellations.