Sans fanfare et plutôt discrètement, la série de circulaires livrée le 7 septembre par le Minor Planet Center assigne le numéro 134 340 à l'ex-planète Pluton. Cette action le renvoie donc au rang des petits corps du Système Solaire possédant des orbites précisément connues (la condition pour recevoir un numéro). Pluton est dorénavant inscrit dans une liste débutant par 1 cérès, 2 Pallas, 3 Junon, 4 Vesta et comprenant entres autres 433 Eros, 1862 Apollo, 3200 Phaéton ou encore 50 000 Quaoar.
La numérotation de Pluton suit de près le récent vote de l'Union Astronomique Internationale à propos de la définition de "planète". Pluton a besoin de six chiffres en raison du nombre de numérotations qui a littéralement explosé cette dernière décennie. Pensez donc : à la fin de l'année 1996, le plus grand numéro était 7367 ! La circulaire de septembre donne aussi des numéros, mais pas de nom définitif cependant, pour trois autres gros transneptuniens : 136 199 2003 UB313, 136 108 2003 EL61 et 136 472 2005 FY9.
Dans un avis séparé publié par le MPC le même jour, Timothy Spahr signale que donner des numéros définitifs à ces gros objets lointains "n'empêche pas qu'ils aient des désignations individuelles dans des possibles catalogues séparés et spécialement définis pour ces corps." Spahr est devenu le directeur par intérim du MPC suite à la retraite de Brian marsden le mois dernier, qui dirigeait le même MPC depuis 1978.
-- Décidément, on est prêt à tout pour distinguer Pluton des autres transneptuniens, il n'y a pourtant pas de raison proprement scientifique... --
Sujet: Pluton est devenu "134 340 Pluton" 
