LBT : premiers clichés du plus puissant télescope terrestre

Au terme de huit ans de construction, le grand télescope binoculaire LBT, situé sur le mont Graham en Arizona, a ouvert l'un de ses yeux et a fourni le 12 Octobre dernier ses premiers clichés. Ceux-ci concernent la galaxie en spirale NGC891, située à 24 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation d’Andromède. Pour les astronomes, le miroir de 8,4 mètres de diamètre du télescope a délivré des images d’une acuité remarquable, et a prouvé que le LBT est apte à relever son défi : surpasser Hubble et se poser en concurrent direct des réseaux interférométriques géants Keck et VLT.



Premier cliché du LBT, obtenu le 12 Octobre 2005
Galaxie NGC891, située dans la constellation d'Andromède
Crédit : Large Binocular Telescope Corporation


Le LBT nous ouvrira de nouvelles possibilités dans l'exploration des planètes extrasolaires », se sont enthousiasmés Thomas Henning et Tom Herbst, de l'institut Max Planck d’Heidelberg, après observation des premières images délivrées par le télescope.

Inauguré en octobre 2004, le LBT (Large Binocular Telescope) est le fruit d’un projet commun des universités et d'une quinzaine de laboratoires et instituts de recherche américains, allemands et italiens. D’un coût global de 120 millions de dollars, il a été financé à hauteur de 50% par les Etats-Unis.

Construit sur un bâti d’élévation azimutale de près de 380 tonnes, il accueille deux miroirs en verre borosilicaté de 331 pouces de diamètre (8,4 mètres), espacés centre à centre de 14,4 mètres. Par soucis d’allègement de la masse de verre, le moule utilisé pour leur fabrication était constitué de mille six cents tuiles réfractaires dessinant une structure en nid d’abeille, dans laquelle on a « coulé » le verre porté à 1100 degrés celsius. Grâce à ce protocole révolutionnaire, ces miroirs de 16 tonnes chacun sont aujourd'hui les plus légers en regard de leur diamètre, mais aussi les plus grands de type alvéolés jamais construits (le précédent record était détenu par les deux télescopes Magellan, de 6,5 mètres de diamètre). En outre, ils sont également les plus lumineux : avec une focale de 9,5 m, leur rapport focale sur diamètre n’est que de 1,14 !




Miroir primaire du LBT, de 8,4 mètres de diamètre

Il y un miroir de 8,4 mètres qui vient de rentrer en service et je n'en ai même pas entendu parler ? Comment ça se fait ?

Enfin je viens de visiter le site en question, on voit une autre version plus classique de la 891, en noir et blanc.



Pour ma part, je trouve que ça ne paie pas de mine, j'attends la suite.