Une exoplanète tempérée trouvée par COROT

Le satellite COROT a permis de découvrir une
exoplanète gazeuse, baptisée corot 9b , qui contrairement à bien d'autres n'est
surchauffée par son étoile. Sa révolution de 95 jours la place sur une orbite
comparable à celle de Mercure autour du Soleil. D'une équivalent à 85% de celle
de Jupiter, elle est donc suffisamment éloignée pour que la température de son
atmosphère soit tempérée...c'est-à -dire comprise entre -23°C et 157°C. Corot 9b
est constituée principalement d'hydrogène et d'hélium. Elle pourrait aussi
contenir de l'eau et des roches à haute pression. Elle se trouve à 1500
année-lumière de la Terre dans la constellation du Serpent.

Une exoplanète tempérée à hauteur équivalente de Mercure... bon, dans le domaine des exoplanètes, c'est assez rare pour être souligné. La grande incertitude sur la température provient peut être d'une incertitude sur l'albédo de la planète, mais il faut mettre cette donnée en balance avec deux autres : si c'est une planète géante, alors sa température doit rester constante presque partout sur le globe, et d'autre part, il n'est pas du tout impossible qu'elle produise plus de chaleur qu'elle n'en reçoit de son étoile, comme c'est le cas trois fois sur quatre dans le Système Solaire. La température sur cette planète n'est négative que dans la haute troposphère, mais ailleurs, il doit faire chaud.

Sa masse est estimée à 0,8 fois celle de Jupiter
mais avec la distance mesurée à son étoile, qui, de plus, est
légèrement moins lumineuse que le Soleil, on ne peut pas parler de
Jupiter chaude. En effet, Corot-9b est 10 fois plus éloignée de son
étoile que la plus distante Jupiter chaude connue à ce jour. D’après les
estimations des chercheurs, la température de son atmosphère, au lieu
de dépasser les 1.300°C comme c’est le cas avec les autres Jupiter
chaudes, doit se situer entre -23 et 157°C.

Jupiter chaud ou pas, cela ne change rien aux caractère excessivement délicat et incertain des déterminations de température... Dans le Système Solaire, des paramètres comme la nature du sol, l'effet de serre ou une source de chaleur interne (quelle qu'elle soit) sont très importants pour évaluer correctement la température à la "surface" d'une planète (son sol si elle est solide, l'altitude correspondant à une pression de 1 bar si elle est gazeuse). On peut même imaginer qu'ailleurs, d'autre paramètres ignorés et inconnus car ils ne sont pas à l'œuvre dans le Système Solaire puissent intervenir. Or ces paramètres ne peuvent pas être cernés avec exactitude et précision concernant les exoplanètes, et je parle évidemment que des paramètres connus. C'est l'exemple de Gliese 581c (ou d, enfin peu importe) qui a été présentée comme une exoplanètes habitable assez hypocritement, car un minimum de réflexion, mené par les découvreurs eux-mêmes, permet de déduire que ce n'est pas le cas.