Nouveau type de trou noir dans le Phénix ?

Nouveau type de trou noir dans le Phénix ? (lien cliquable)

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À 300 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation du Phénix, une brillante source de rayons X sans doute alimentée par un type de trou noir encore jamais décrit jusqu’à présent domine de son éclat bleuté la galaxie autour de laquelle elle gravite.

Cette vue d’artiste a été composée à partir de données du satellite XMM Newton qui avaient déjà fait l’objet d’une première publication en 2009.

De nouvelles observations de cette source X, appelée HLX-1, menées avec le télescope VLT de l’Observatoire Européen Austral ont permis de confirmer qu’elle se trouvait bien dans les parages de la galaxie ESO 243-49 et n’était pas une galaxie d’arrière-plan placée par hasard sur la même ligne de visée.

La présence d’un objet aussi lumineux en X à une telle distance s’explique aujourd’hui au mieux par la présence en son sein d’un trou noir dont la masse serait au moins équivalente à celle de 500 soleils.

L’existence de ces trous noirs intermédiaires entre les trous noirs stellaires (concentrant la masse de 3 à 20 soleils) et les trous noirs supermassifs (plusieurs millions de fois la masse de notre étoile) était une hypothèse déjà formulée, mais aucun candidat n’avait jusqu’à présent rassemblé autant d’indices en faveur de cette idée.

Et d'où viendrait-il ? D'une grosse étoile super-méga massive ? J'ai lu quelque part (mais où ??? Je me souviens plus...) que les premières étoiles à s'être formées après le Big Bang étaient des espèces de monstres comparées à celles que nous pouvons voir. Ce serait possible qu'une étoile seule ait pu donner un trou noir de cette masse ?

Personne encore le sais mais ça fait rêver

Normalement, un trou noir de masse intermédiaire est censé se former par la conflagration d'un amas d'étoiles, encore brillantes ou déjà éteintes. Un endroit où les chercher préférentiellement : les amas globulaires, où les étoiles adoptent une disposition particulièrement serrée, surtout vers le centre de ces amas. Une autre possibilité : les centres galactiques, car les étoiles s'y trouvent tout aussi - et souvent même davantage - rapprochées les unes des autres.

Les toutes premières étoiles devaient effectivement être plus massives que les étoiles contemporaines, principalement en vertu d'une composition chimique différente ; il n'existait pratiquement que l'hydrogène et l'hélium dans un premier temps, et cela affecte les conditions de formation et d'équilibre des étoiles plus qu'on ne le penserait à première vue. Cependant, ces premières étoiles avaient plus facilement tendance à exploser qu'à s'effondrer sur elles-mêmes en trous noirs. En termes imagés, on pourrait dire que la machinerie nucléaire s'emballe, ce qui peut évoquer une réaction en chaîne incontrôlée, et la production d'énergie devient telle que l'étoile éclate.

Merci Encelade pour l'info et merci Naos pour les explications !