La constante cosmologique est juste un paramètre glissé par Einstein dans les équations pour maintenir l'Univers statique (comme il l'envisageait) malgré l'action globalement contractante de la gravité. Une fois l'expansion de l'Univers établie à la fin des années 1920, Einstein s'est rétracté, mais un autre théoricien, à savoir Georges Lemaître, a continué à penser que la constante cosmologique pouvait trouver une justification physique et qu'elle pouvait se ramener à un phénomène concret, quoique non-identifié.
L'énergie du vide, celle qui vient des fluctuations quantiques, se manifeste par une sorte de "pression" exercée par le vide sur les parcelles de matière qui l'entourent. Du point de vue uniquement matériel, cela ressemble à une antigravité, puisqu'elles s'écartent les unes des autres.
Le principal problème est qu'il existe un rapport d'intensités de 10^120 (1 et 120 zéros derrière) entre l'énergie du vide et la constante cosmologique. On ne sait pas comment réconcilier les deux.