Nouvelles de la mission chandra

Chandra : 10 ans d'observations dans les rayons X

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Le 23 juillet 1999 la navette Columbia emportait vers l’espace le satellite Advanced X-ray Astrophysics Facility. Rebaptisé Chandra en orbite, en l’honneur du grand astrophysicien indien Subrahmanyan Chandrasekhar, cet instrument, avec sa vision dans le domaine des rayons X, a révolutionné bien des secteurs de l’astrophysique et de la cosmologie. C’est l’occasion de fêter ses dix ans en orbite...

La Nasa célèbre actuellement une décennie de découvertes spectaculaires dans le monde des trous noirs, des étoiles à neutrons, des supernovæ et des amas de galaxies, toutes obtenues grâce à Chandra, l'un des quatre grands télescopes en orbite qui ont révolutionné notre vision du cosmos. Dans l’ordre de leur lancement, ce sont Hubble, Compton, Chandra et Spitzer, observant respectivement dans les domaines du visible, des rayons gamma, des rayons X et de l’infrarouge.

Chandra, dont le nom en sanskrit signifie lumineux et désigne aussi la Lune, porte ce nom en hommage à l’un des astrophysiciens les plus talentueux du vingtième siècle, à qui l’on doit des travaux spectaculaires par leur virtuosité mathématique dans les domaines de la structure stellaire et de l’astrophysique relativiste.

C’est en effet Subrahmanyan Chandrasekhar qui est à l’origine de la notion de masse limite d'une naine blanche. Publiés alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années, ses premiers travaux anticipaient ainsi l’existence de ce qui sera plus tard connu sous le nom de trou noir. Au début des années 1960 et à la fin des années 1970, il sera d’ailleurs l’un des grands contributeurs au domaine alors naissant de la théorie des trous noirs et des perturbations subies par ces astres sous l’influence de divers phénomènes astrophysiques.

Découvreur de la matière noire et de l'énergie noire

L’idée d’effectuer des observations dans l’espace à l’aide d’un télescope dans le domaine des rayons X est en fait assez ancienne puisque c’est en 1976 que le prix Nobel de physique Riccardo Giacconi et le futur directeur du Chandra X-ray Center appartenant au Smithsonian Astrophysical Observatory, Harvey Tananbaum, proposèrent à la Nasa de lancer la mission qui devait aboutir à Chandra 23 ans plus tard.

Prévue pour durer cinq années, la mission, grâce à l’exceptionnel comportement des instruments de Chandra, a été allongée à dix ans en 2001. Et il n’y a pas de raison pour que le satellite ne soit pas encore pleinement opérationnel dans cinq ans et même au-delà.

Pour fêter ces dix belles années de travail scientifique, la Nasa a consacré une page Web spéciale sur le site de Chandra. On peut y trouver de nouvelles images, des matériaux multimédia ainsi qu’une liste de dix des plus importantes découvertes effectuées grâce à lui.

Avec Hubble et des télescopes au sol, Chandra nous a donné des vues spectaculaires des restes de supernovae, des émissions dans le domaine des rayons X des trous noirs, qu’ils soient stellaires ou galactiques. Mais on retiendra probablement de cet instrument son rôle dans l’étude de la matière noire et de l’énergie noire.

En effet, en 2006 était annoncée une preuve probablement irréfutable de l’existence de matière noire dans l’Univers, grâce à l'étude d'une collision entre amas de galaxies. Quelque temps plus tard, Chandra confirmait aussi l’existence de l’énergie noire accélérant l’Univers, toujours grâce aux émissions de rayons X des amas de galaxies.

Pendant trois mois, trois nouvelles versions d’images prises par Chandra et devenues classiques seront publiées sur le site du télescope. La première est celle de EO102, le reste de l'explosion d'une supernova dans le Petit Nuage de Magellan. On peut aussi suivre l’actualité de Chandra en devenant un de ses nombreux fans sur Facebook...

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/deux-quasars-surpris-en-pleine-collision_22611/



Observée en rayon X par les instruments de Chandra, l’étoile à neutrons résidu de la supernova à l’origine de Cassiopée A, ne semblait pas se comporter selon les prédictions des astrophysiciens. La clé vient peut-être d’être trouvée. Cette étoile posséderait non pas une atmosphère d’hydrogène mais de carbone,


L'atmosphère de carbone de l'étoile à neutrons au centre de Cassiopée A n'a que 10 cm d'épaisseur.

http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_1652.html

Citation :

Cette image de l'Observatoire à rayons X Chandra montre la région centrale de la galaxie M82 et contient deux brillantes sources de rayons X d'un intérêt particulier. De nouvelles études montrent avec Chandra et de l'ESA XMM-Newton que ces deux sources peuvent être de masse intermédiaire des trous noirs, avec des masses entre massive et supermassifs. Ces «survivants» des trous noirs d'éviter de tomber dans le centre de la galaxie et pourraient être des exemples de semences nécessaires pour la croissance des trous noirs supermassifs dans les galaxies, dont celui de la Voie Lactée.

Il s'agit du premier cas où les preuves pour plus d'un trou noir de taille moyenne existe dans une seule galaxie. La preuve vient de la façon dont leur émission de rayons X varie dans le temps et l'analyse de leur éclat de rayons X et les spectres, c'est à dire, la distribution des rayons X d'énergie. Ces résultats sont intéressants car ils peuvent aider à résoudre le mystère de la façon dont les trous noirs supermassifs dans les centres de formation des galaxies. M82 est situé à environ 12 millions d'années lumière de la Terre et est l'endroit le plus proche de nous, lorsque les conditions sont semblables à celles de l'Univers, avec beaucoup d'étoiles en formation.

http://www.flickr.com/photos/28634332@N05/sets/72157606205297786/show/

De nouvelles images de Chandra qui actuellement a cumuler plus de 10 ans d'observation :









Retrouves ces images sur le site officiel de Chandra que voici : http://chandra.harvard.edu/press/press_release.html