L'avantage des ondes radio est que peu d'obstacles peuvent les gêner. La poussière interstellaire nous empêche par exemple de voir ce qui se passe derrière (d'où les taches noire sur les photographies de nébuleuses), mais elle n'empêchera pas un signal radio de les traverser.
En ce qui concerne la localisation de la sonde, si l'on connaît la puissance de l'émetteur (c'est une donnée immédiatement connue quand il est fabriqué sur Terre), il suffit de comparer cette puissance à l'émission avec la puissance à la réception, en se rappelant que la puissance diminue avec le carré de la distance. Pour connaître la direction de la sonde, on se réfère à la direction vers laquelle il faut braquer l'antenne pour capter le signal. Pour connaître la vitesse de la sonde, on utilise l'effet Doppler-Fizeau. Si la fréquence du signal émis est connue, alors la fréquence du signal reçu donnera la vitesse de l'émetteur (dans la direction Terre-émetteur uniquement). Ainsi localise-t-on la plupart des sondes spatiales.