NGC 869 et 884, parfois appelés h et chi de Persée sont deux amas voisins caractérisés par leur richesse en étoiles massives. Comme la plupart des amas d'étoiles qualifiés d'ouverts, il est incorporé dans le plan de la Galaxie. On peut d'ailleurs faire l'expérience de répertorier sur une carte du ciel (ou sur un globe céleste, si l'on en dispose) tous les amas ouverts que l'on connaît, et de constater qu'ils se concentrent le long d'une bande qui entoure tout le ciel, qui n'est rien d'autre que la Voie Lactée. Il en va de même avec les nébuleuses, de tous les types.
Parmi les étoiles géantes contenues dans NGC 869, quatre en sont déjà au stade de géante rouge, autrement dit vers la fin de leur existence. Il faut se rappeler que plus une étoile est lourde, moins longtemps elle brille, et les plus lourds ne prennent même pas le temps de quitter l'amas dans lequel elles apparaissent avant de s'éteindre.
Aux marges d'incertitude près, les deux amas se trouvent à la même distance de la Terre, soit 7400 années-lumière. Ils sont donc quasiment en contact l'un avec l'autre.
Même les sources les mieux documentées ne donnent pas de chiffres précis quant aux effectifs des deux amas en étoiles. Mais s'agissant d'associations d'étoiles massives, peu réputées pour leur richesse, le nombre total d'étoiles ne dépasse sans doute pas quelques centaines.
Sujet: Double amas de Persée? 
.
