Nommées aussi "planètes vagabondes", celles-ci pourraient être deux fois plus abondantes que les étoiles de notre galaxie...
Mais, de quoi s'agit-il ? Les interactions gravitationnelles entre des étoiles proches peuvent tout bonnement éjecter des planètes de leurs orbites, et les envoyer balader dans l'espace interstellaire. Loin de toute étoile, ces planètes, sombres et glaciales, tournent indéfiniment autour du barycentre galactique.
Concrètement, on a localisé ce type de planètes dans le Nuage Moléculaire du Caméléon (deux planètes, en 1998), dans le Trapèze d'Orion (130 planètes, en 2000) puis un nombre non précisé d'autres plus récemment dans l'amas stellaire Sigma Orionis.
Difficilement détectables, ces planètes pourraient-elles expliquer la masse manquant de l'Univers ? Non, d'après l'astronome Vincent Coudé : pour cela, il faudrait qu'elles soit au moins dix fois plus nombreuses que les étoiles. Or, aux dernières nouvelles, elles ne seraient que deux fois plus nombreuses.
Source : Sciences et avenir, juillet 2011.