Normalement, un trou noir de masse intermédiaire est censé se former par la conflagration d'un amas d'étoiles, encore brillantes ou déjà éteintes. Un endroit où les chercher préférentiellement : les amas globulaires, où les étoiles adoptent une disposition particulièrement serrée, surtout vers le centre de ces amas. Une autre possibilité : les centres galactiques, car les étoiles s'y trouvent tout aussi - et souvent même davantage - rapprochées les unes des autres.
Les toutes premières étoiles devaient effectivement être plus massives que les étoiles contemporaines, principalement en vertu d'une composition chimique différente ; il n'existait pratiquement que l'hydrogène et l'hélium dans un premier temps, et cela affecte les conditions de formation et d'équilibre des étoiles plus qu'on ne le penserait à première vue. Cependant, ces premières étoiles avaient plus facilement tendance à exploser qu'à s'effondrer sur elles-mêmes en trous noirs. En termes imagés, on pourrait dire que la machinerie nucléaire s'emballe, ce qui peut évoquer une réaction en chaîne incontrôlée, et la production d'énergie devient telle que l'étoile éclate.