Ce document historique (et l'adjectif n'est pas surfait, pour une fois) provient du programme "LOIRP", une récente suite d'opérations visant à retraiter les images transmises par les Lunar Orbiter.
Il y a eu cinq Lunar Orbiters, et ils eurent pour mission de fournir une carte complète de la Lune à résolution acceptable. Les sondes embarquaient un film photographique, et les clichés saisis étaient scannés à bord puis communiqués par ondes radio à la Terre. C'est le scanning qui laisse des traces en bandes horizontales et donne aux originaux des Lunar Orbiter leur aspect "rayé" caractéristique. Les orbites des cinq satellites ont été calculées expressément pour leur permettre de couvrir l'entièreté de la surface lunaire avec le peu de photographies disponibles en réserve.
Les vues à très haute résolution de la Lune ont d'abord été captées par les membres de la gamme Ranger. Ceux-ci étaient simplement envoyés sur une trajectoire les menant à l'écrasement sur la Lune. Les photographies étaient retransmises en direct, pendant la chute. Ensuite, les robots de la série Surveyor se sont posés en douceur à la surface, pour en étudier les propriétés beaucoup plus à fond.
Le programme habité Apollo et ses succès doivent bien sûr énormément aux enseignements fournis par ces trois séries de sondes automatiques.