Planète Tellurique

Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont des planètes "telluriques" ("similaires à la Terre") du Système Solaire. Leurs points communs : posséder, en leur centre, un noyau métallique entouré d'un manteau puis d'une croûte, tous deux solides et constitués de "rocheuses". Ce sont par ailleurs les planètes les plus proches du Soleil et ce n'est pas dû au hazard...

Etymologiquement, tellurique signifie "similaire à la Terre". Et il est vrai que les planètes Mercure, Vénus et Mars présentent des points communss avec leur soeur la Terre : leur structure interne est similaire, et elles sont constituées des mêmes matériaux, des roches principalement. D'où leur autre appelation de "planètes rocheuses".

Rocheuses ou gazeuses

Grâce notamment à l'étude de la Terre, les scientifiques comprennent de mieux en mieux leur structure : elles possèdent, en leur centre, un noyau métallique, entouré d'une épaisse enveloppe rocheuse, le manteau. Une fine couche de surface (la croûte, solide et rocheuse) entoure le tout. De la nature même des planètes telluriques découle leur physionomie : leur croûte est accidentée, presentant des failles, des vallées, des montagnes, parfois des volcans (conséquences des phénomènes qui sont à l'oeuvre dans le manteau.
Rocheuses, assez petites, ces quiatres planètes telluriques sont aussi les plus proches du Soleil.
Elles n'ont rien à voir avec les quatres planètes suivantes dans l'ordre de distance au Soleil, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, qui sont géantes et "gazeuses". En d'autres termes, elles nepossèdent pas de croûte solide : un objet posé à leur surface s'y enfoncerait donc inexorablement. Pluton, la dernière des planètes, quant à elle, n'est ni tellurique ni gazeuse.
Cette curieuse répartition est-elle le fruit du hazard ? Pas du tout. Elle remonte à l'époque où s'est formé le Système Solaire, et plus exactement au moment où le bébé Soleil a commencé à briller. Ce faisant, il a émis d'intenses flux de rayonnements et de particules. Dans le disque qui l'entourait, et où les planètes étaient en train de naître, ce flux a repoussé au loin les composés chimiques les plus fragiles (les glaces et les gaz). Dans la région proche du Soleil, seuls les composés les plus "résistants" (les roches et les métaux) sont restés, donnant naissance aux objets du type de la Terre.
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Véga, Déesse du Ciel Étoilé
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