Bienvenue dans l'univers de l'Astronomie

Les étoiles naissent de la contraction d'un nuage de gaz et de poussières, comme il en existe un peu partout dans l'univers. Tout commence quand un de ces nuages (appelés "nébuleuses") se met à s'effondrer sous son propre poids. En son centre, la pression et la température ne cessent de grimper, jusqu'à devenir colossales : c'est dans cette poche de matière très chaude et très dense que vont "s'allumer" de nouvelles étoiles.

Des milliards d'étoiles naissent à chaque instant dans l'Univers. Pour chacune, l'évènement dure environ 1 million d'années.

Des millions de degrés

Elles naissent dans des sortes de cocons, dans ce que l'on appelle des nuages interstellaires. Composés de gaz et de poussières, ces nuages, très diaphanes flottent, tels des voiles, ça et là dans le cosmos. Or, à un moment donné, il arrive que l'un d'eux commence à se contracter : avec un coup de pousse extérieur (par exemple : une onde de choc venue de loin), une partie du nuage se met à s'effondrer sur elle-même. Il s'y forme un grumeau de matière, puis un autre, puis encore un autre. Ces grumeaux s'attirent (car dans le cosmos, les masses attirent les masses), grossissent et attirent à eux de plus en plus de matière. Dès lors, le processus s'emballe : plus la matière s'agglomère, plus elle attire le gaz et les poussières environnants, plus elle s'agglomère, etc. Bientôt, une zone très dense apparaît au sein du nuage. Celui ci se met à s'aplatir et à tourner sur lui même. En son centre, la température et la pression grimpe. Quand la température atteint plusieurs millions de degrés, des réactions thermonucléaires se produisent : les noyaux des atomes fusionnent entre eux, dans une débauche d'énergie. Le coeur, soudain, se met à briller : un bébé étoile vient de naître.
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Véga, Déesse du Ciel Étoilé
Pose ta question au vent, il t'apportera la réponse

Juste une info supplémentaire : les ondes de chocs sont souvent des supernovae qui viennent d'exploser (pas hésiter à me dire si je me trompe ...)
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100 % astro :

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C'est valable pour le système solaire, mais la majorité des étoiles se forment lorsqu'elles traversent un bras spiral de la Galaxie.

réponse très pertinente et juste, mais quid des galaxies irrégulières ou elliptiques ??
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la tête dans les étoiles, ça met les idées au frais.

Dans les galaxies elliptiques (que ce soit les grosses galaxies comme M87 ou les naines), ce qu'on observe est qu'il n'y a plus de gaz, et que les étoiles sont en général vieilles. En clair, les elliptiques ne sont plus prolifiques en étoiles, et sont pour ainsi dire épuisées.
Pour ce qui est des naines irrégulières, il leur reste beaucoup de gaz, et leurs étoiles sont jeunes pour la plupart. Ainsi, s'il n'y a pas de bras spiral, alors les ondes de choc par supernovae doivent jouer le rôle principal. Ce qui expliquerait en somme qu'elles soient encore si riches. Il faut aussi signaler ques les étoiles naissent souvent en chaîne : une grosse étoile s'allume dans un nuage, elle comprime le reste du gaz par son vent stellaire, des autres étoiles se forment à leur tour, et ainsi de suite, finissant par former rien d'autre qu'un amas ouvert. C'est ce qui se passe ici : http://atunivers.free.fr/nebuleuses/img_neb/ngc2237.jpg

Et tant qu'on y est :
M87 : http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0406/m87_cfht.jpg

Une naine sphéroïdale (NGC 205, galaxie satellite d'Andromède) : http://www.astronomie.de/technik/ccd-technik/projekt_m31/leistung/weitere/ngc205.jpg
(je les mets en liens car j'estime les images plutôt grandes).