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La sonde New Horizons, lancée il y a deux ans vers Pluton la Ceinture de Kuiper, a récemment effectué la première observation de sa cible principale en utilisant le mode haute résolution de son "Imageur de Reconnaissance à Longue Portée". Cette caméra a déjà capturé une vue de Pluton en septembre 2006, mais en mode basse définition. Avec une qualité quatre fois meilleure, les scientifiques eurent moins de mal à retrouver l'ex-planète dans l'arrière-plan étoilé, quelque part dans la constellation du Serpent.

D'habitude, le temps d'exposition de la caméra à longue portée en haute définition est limité à un dixième de seconde, mais en utilisant une méthode spéciale de pointage, les opérateurs ont pu allonger de temps de pose à 0,967 seconde. Pluton, 15 000 fois plus pâle que la moins brillante des étoiles visible à l'oeil nu, apparaît ainsi sans mal.

A 3,6 milliards de kilomètres de Pluton, il est impossible pour la sonde de distinguer le moindre détail à la surface. Cela n'arrivera pas avant l'été 2014, un an avant le survol. Néanmoins, dès l'été 2010, New Horizons sera en mesure de séparer Pluton et Charon en deux points lumineux distincts.