Que savait-on du cosmos dans la Chine ancienne ?

Les Chinois furent des observateurs hors pair du ciel antique. Sous les dynasties, l'astronomie fut hautement considérée en Chine. Le premier observatoire impérial date de 2000 avant notre ère et, au IIème siècle avant J.-C., l'étude du ciel avait pris une telle importance qui la cour impériale des Qin employait 300 astronomes !! Cette attention constante portée aux corps célestes permit de réaliser d'étonnantes découvertes.

Explosions de supernovae, alignements de planètes, passages de comètes... Les Chinois observèrent de ciel durant des millénaires en notant consciencieusement l'apparition de ces phénomènes. On leur doit les premières observations des tâches solaires, et ces archives très anciennes sont aujourd'hui encore pour les astrophysiciens une source de renseignements précieuse sur les phénomènes célestes les plus anciens.

Grands observateus, faibles théoriciens

Déjà sous la dynastie Xia (2205-1806) avant J.-C., l'astronomie faisait partie du quotidien de cette société agricole : l'observation attentive de la voûte céleste était avant tout nécessaire à l'élaboration des calendriers, qui permettaient ensuite de déterminer les meilleures dates pour les semis et les récoltes. Dès cette époque reculée, deux astronomes impériaux, Hi et Ho, auraient été mis à mort pour avoir négligé d'annoncer une éclipse de soleil !! Pourtant, ce n'est pas sous la dynastie Han (202 av. J.-C.-220 apr J.-C.) que l'étude du mouvement des planètes fit suffisamment de progrès pour prédire avec précision les phénomènes célestes : le grand astronome Zhang Heng parvint à décrire avec exactitude l'orbite des planètes du Système Solaire et expliqua le phénomène des éclipses. Il répertoria aussi la quasi-totalité des astres visibles à l'oeil nu et comprit que la Lune n'émettait pas de lumière propre mais recevait celle du soleil. Hélas, bien que les Chinois aient rassemblé des trésors d'informations sur le ciel, ils ne surent pas se doter des théories astronomiques et des outils mathématiques qui leur auraient permis d'en tirer parti, ce à l'inverse des anciens Grecs, qui, eux, disposaient d'une géométrie performante. Préférant rester fidèles à la croyance selon laquelle les destinées humaines avaient une causalité céleste, les Chinois perdirent bientôt leur avance face aux progrès de la science occidentale.

Les astronomes Chinois furent sans doute les premiers à dresser des cartes célestes détaillées. Leur ciel comptait 28 constellations, réparties en quatre quartiers : la Tortue noire du Nord, l'Oiseau rouge du Sud, le Dragon vert de l'Est et le tigre blanc de l'Ouest.
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Le 4 juillet 1054, à l'aube, un étrange corps céleste d'une extrème brillance, visible à l'oeil nu et en plein jour, apparut dans le ciel à la plus grande stupéfaction des astronomes impériaux chinois. Ils travaillèrent jour et nuit pour noter les évolutions de l'objet, jusqu'à sa disparition 643 jours plus tard, en avril 1056. Cette étoile rouge, également observée au Japon, en Europe et en Amérique du Sud, n'est autre que la célèbre supernova de 1054, dont les résidus flamboient encore aujourd'hui sous le nom de nébuleuse du Crabe...
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Modérateur Inscrit le : 09 Mar 2005 Messages : 1079 Localisation : Liège

Ah bon elle était rouge la SN1054 ?
J'aurais cru que vu le spectre que se paie une supernova, elle serait au moins bleue ou blanche...

Lool, ben je sais pas, j'ai lu qu'elle avait été rouge mais bon...

En tout cas, j'ai trouvé cette petite histoire très intéressante !! j'aurais vraiment voulu être là pour admirer ce magnifique spéctacle qui a durer tout ce temps... (je sais, suis pas la seule Wink

)
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Modérateur Inscrit le : 09 Mar 2005 Messages : 1079 Localisation : Liège

Il n'y a plus qu'à attendre Bételgeuse ou Antarès...

Mdrrr, faudrait qu'on nous éclaire lol..
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Ptit nouveau Inscrit le : 11 Sep 2005 Messages : 2

Bonjour, pourrais-tu m'indiquer où tu as trouvé cette information ?

Tiens, voila le lien d'un site qui en parle :
http://www.chinapage.com/astronomy/constellation28.html

J'espère que ça va t'aider Wink

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Ptit nouveau Inscrit le : 11 Sep 2005 Messages : 2

Formidable !
Merci beaucoup !!!
'Amour